Empire of the Ants im Test: Fotorealistische Miniaturwelt und packende RTS-Kämpfe

Empire of the Ants, basierend auf dem Bestseller-Roman von Bernard Werber, ist die neueste Kreation im RTS-Genre. Mit fotorealistischer Grafik und detailreichem Gameplay bietet dieses Spiel eine einzigartige Perspektive auf das Leben in einer Ameisenkolonie und fordert uns auf, unsere winzigen, aber mächtigen Armeen durch eine feindliche, riesige Welt zu führen. Doch gelingt es dem Spiel auch, uns langfristig zu fesseln, oder bleibt es bloß ein schönes Bild in HD?

Ein episches Abenteuer im Mikrokosmos

Die Story von Empire of the Ants versetzt uns in die Rolle von 103.683, einer sogenannten „Schwesterameise“ in der Kolonie Bel-o-kan, die ständig unter Bedrohung steht und neue Gebiete erobern muss. Unser Ziel ist klar: Die Sicherheit und das Wachstum der Kolonie sicherzustellen, während wir uns mit Raubtieren, anderen Ameisenvölkern und den Widrigkeiten der Natur auseinandersetzen. Im Kern handelt das Strategiespiel von Überleben und Expansion, inspiriert durch die realistische Dynamik eines Ameisenstaates​.

Interessant ist, dass das Spiel in Kapiteln und Saisons strukturiert ist, wobei sich die Landschaft und Spielmechaniken im Verlauf der Jahreszeiten verändern. Diese natürlichen Veränderungen – von sprießendem Grün im Frühling bis hin zu herausfordernden Bedingungen im Winter – schaffen ein dynamisches Erlebnis, das die Naturgewalt und Schönheit des Mikrokosmos authentisch widerspiegelt. Das Spiel fordert uns so nicht nur auf, strategisch zu denken, sondern auch, die Natur aus der Perspektive dieser kleinen Lebewesen zu begreifen​.

Taktisches Denken und geschicktes Ressourcenmanagement

Das Gameplay von Empire of the Ants kombiniert klassische RTS-Elemente mit Erkundungs- und Plattforming-Abschnitten. In den RTS-Szenen bauen wir unsere Kolonie aus, kommandieren verschiedene Ameisentypen und müssen unsere Armee strategisch aufstellen, um feindliche Bedrohungen abzuwehren. Die Einheiten reichen von Arbeitern über Soldaten bis hin zu Spezialisten wie den „Schützen“, was eine Art Schere-Stein-Papier-Prinzip schafft, bei dem jeder Einheitstyp seine Stärken und Schwächen hat. Die taktischen Schlachten erfordern daher gezielte Planung, und wer seine Einheiten blindlings in den Kampf schickt, wird schnell Verluste erleiden​.

Ein Highlight sind die sogenannten Pheromonfähigkeiten, mit denen man seine Truppen unterstützen oder Feinde einschüchtern kann. Diese fügen dem Spiel eine neue strategische Ebene hinzu, indem man gezielt Einheiten verstärken oder Gegner in die Irre führen kann. Besonders cool ist es, dass die RTS-Elemente direkt in die Umgebung eingebettet sind: Ressourcen und Bauoptionen erscheinen physisch in der Kolonie, sodass man sich „wie ein Teil“ des Ameisenreichs fühlt. Dies sorgt für Immersion, obwohl es ab und zu auch ein wenig mühsam sein kann, direkt mit jedem Objekt interagieren​ zu müssen.

In den Plattforming-Sektionen erkunden wir die Welt als eine einzelne Ameise, was Geschicklichkeit und ein gutes Gespür für die Umgebung erfordert. Diese Abschnitte bieten Abwechslung und fordern uns heraus, Wege auf Baumstämmen, Blättern und zwischen Steinen zu finden. Wer hier ein schnelles Tempo anlegt, wird jedoch oft scheitern – Geduld und Präzision sind gefragt, um Hindernisse zu überwinden und den Charakter wirklich „wie eine Ameise“ zu bewegen​.

Eine visuelle und akustische Miniatur-Odyssee

Die Grafik in Empire of the Ants ist schlichtweg atemberaubend. Dank der Unreal Engine 5 ist es den Entwicklern gelungen, eine fotorealistische Mikrowelt zu erschaffen, die bis ins kleinste Detail lebendig wirkt. Von den reflektierenden Wasseroberflächen bis hin zur Textur von Blättern und Erde wirkt alles so real, dass man förmlich das Gefühl hat, selbst winzig zu sein. Besonders eindrucksvoll ist die Animation der Ameisen und anderer Insekten, die durch ihre natürlichen Bewegungen sehr authentisch wirken​. Manche Texturen wirken allerdings aus Sicht einer Ameise etwas detailarm oder unscharf.

Der Soundtrack unterstützt diese visuelle Pracht und erinnert eher an eine Doku von David Attenborough als an ein typisches Videospiel. Die musikalische Untermalung ist orchestral und erzeugt eine ruhige, oft mystische Atmosphäre. Während der Erkundung wird die Musik meist von natürlichen Umgebungsgeräuschen wie Vogelgezwitscher und Grillenzirpen überlagert, was eine beruhigende Wirkung hat. In den Kampfsequenzen nimmt die Musik jedoch an Intensität zu und verstärkt die Dramatik des Geschehens​.

Klein, aber fein oder eher mühsam?

Die Steuerung in Empire of the Ants ist insgesamt solide, allerdings mit ein paar Einschränkungen. Die Bewegung unserer Ameise über Baumstämme, Blätter und Zweige funktioniert meist flüssig, doch gelegentlich kann die Kamera leicht verwirrend sein, besonders wenn man an senkrechten Oberflächen entlangläuft und plötzlich kopfüber landet. Das kann gerade in kniffligen Situationen die Orientierung erschweren und erfordert eine gewisse Eingewöhnung. Wer sich jedoch auf die langsame, explorative Herangehensweise des Spiels einlässt, wird hiermit gut klarkommen und kann sich den kleinen Herausforderungen anpassen​.

Das Interface ist ein weiterer gemischter Aspekt. Es ist funktional und relativ minimalistisch gehalten, was gut zum Naturthema passt. Allerdings wirkt es im Vergleich zur restlichen, sehr hochwertigen Präsentation etwas schlicht. Besonders bei den Menüs und der Ressourcenverwaltung hätte ein grafisch ansprechenderes Design für mehr Abwechslung sorgen können, um das „echte“ Gefühl der Kolonie zu verstärken. Trotzdem erfüllt das Interface seinen Zweck und lenkt nicht zu stark vom eigentlichen Spielgeschehen ab​.

Ein Balanceakt für Strategen und Entdecker

Empire of the Ants richtet sich an ein breites Publikum und versucht eine Balance zwischen zugänglichem und herausforderndem Gameplay zu schaffen. Neue Spieler werden durch Tutorials eingeführt, während erfahrene Strategen später auf tiefere Mechaniken und eine zunehmend komplexere Herausforderung stoßen. Besonders der Schwierigkeitsgrad der RTS-Missionen nimmt im Verlauf der Kampagne spürbar zu, wobei jede Mission neue Elemente einführt und die Vielfalt an Gegnern stetig wächst.

Für alle, die gerne in die Welt eintauchen und den Mikrokosmos erforschen, bietet das Spiel mit seinen wechselnden Jahreszeiten und den Plattforming-Abschnitten ausreichend Abwechslung und Gründe, erneut in die Welt zurückzukehren. Allerdings richtet sich Empire of the Ants klar an Spieler, die Geduld mitbringen, denn wer ein temporeiches Actionspiel erwartet, wird enttäuscht werden. Die Schönheit der Welt entfaltet sich oft erst in Ruhe, was das Spiel zu einem eher meditativen Erlebnis macht – abgesehen von den dramatischen Kampfeinsätzen.

Fazit

Empire of the Ants ist eine gelungene Umsetzung der Vorlage von Bernard Werber und punktet besonders durch seine fotorealistische Darstellung und das einfühlsame Spielgefühl. Die Mischung aus RTS- und Plattforming-Gameplay schafft Abwechslung und fordert den Spieler sowohl taktisch als auch in Sachen Geschicklichkeit. Wer ein Faible für die Natur hat und die Welt gern aus einer ganz neuen Perspektive erkundet, wird mit diesem Spiel voll auf seine Kosten kommen.

Die kleinen Schwächen in der Kameraführung und der schlichten Menügestaltung sind zwar spürbar, trüben das Erlebnis jedoch nicht erheblich. Für RTS-Fans, die eine neue Erfahrung suchen, und alle, die den Mikrokosmos aus nächster Nähe erleben möchten, ist Empire of the Ants eine absolute Empfehlung. Hier vereinen sich Strategie, Natur und grafische Schönheit zu einem einzigartigen Erlebnis, das zeigt, wie viel Leben und Drama in den kleinsten Lebewesen stecken kann.