The Séance of Blake Manor im Test: Das mysteriöse Entschwinden der Evelyn Deane

Pünktlich zur Hochsaison der alljährlichen Gruselzeit wagt The Séance of Blake Manor eine neue Session. Ursprünglich für den PC erschienen, soll die Sitzung gegenwärtig auf den Konsolen stattfinden. Abermals heißt es also in der Haut eines Detektivs die spiritistische Zusammenkunft mit Logik und einer gewissen Skepsis zu ergründen. Doch enthüllt sich dies in der Tat als außergewöhnliches Erlebnis oder schlicht als fauler Zauber? Was wir hierzu von den Geistern bei unserer detektivischen Séance gehört haben, manifestiert sich im Folgenden Buchstabe für Buchstabe in unserem Test.

Detektivarbeit mit Hellsicht

Im Herbst 1897 erhält Detektiv Declan Ward den Auftrag, Evelyn Deane zu finden. Diese ist an die irische Westküste nach Connemara gereist, um dort einem besonderen Event beizuwohnen. Im Hotel angekommen ist sie nachweislich – und dann jedoch spurlos verschwunden.

Declan macht sich umgehend auf, um den Verbleib der Verschollenen zu klären. Das Hotel, das umfunktionierte, geheimnisträchtige Herrenhaus Blake Manor, wirkt bei seiner Ankunft genauso bedrückend wie das Wetter. Auch die vermeintliche Spukgestalt, die sich als Begrüßung vor dem Detektiv auftut und sich als simpler Krähenhaufen entpuppt, passt hervorragend zu dieser schaurigen Stimmung. Zweifellos ist dies die perfekte Kulisse für die Veranstaltung, die am 31. Oktober in diesem Haus stattfinden soll.

Die große Séance ist angekündigt als eine - wenn nicht sogar die - außergewöhnliche Kontaktaufnahme zur Geisterwelt. Anders als bei den üblichen Sitzungen wird kein Medium als Bindeglied benötigt, sondern die Verbindung zur richtigen Zeit am spiritistisch passenden Ort durch eine bestimmte Anzahl an befähigten Personen gemeinsam hergestellt. Wieso wollte Evelyn hier teilnehmen? Und warum wirkt keiner der zahlreichen, dem Okkulten mehr oder weniger ausgeprägt zugewandten Gäste besonders bekümmert über ihr Verschwinden? Jeder scheint zudem, in irgendeiner Form eine Schnittstelle zu ihr zu haben… Etwa ein Motiv?

Seine Ermittlungen im alten Herrenhaus verlaufen allerdings alles andere als üblich. Declan wird von einem bizarren Traum heimgesucht, den offenbar einige der anderen Anwesenden ebenso gehabt haben, und es geschehen ihm seltsame Dinge. Sind das etwa wirklich Geistererscheinungen? Und was wird sich schließlich an Halloween bei der großen Séance in Blake Manor zutragen?

Hotelrezession

Zunächst hat uns schon einmal der Funfact gut gefallen, dass das Releasedatum nahezu auf denselben Starttag im Spiel fällt, von der Jahreszahl einmal abgesehen. Die Geschichte von The Séance of Blake Manor ist durchweg spannend und führt in einem angenehmen Sog durch die unzähligen Geheimnisse. An dieser Stelle möchten wir natürlich nicht zu viel verraten, denn das Entdecken der Erzählung macht das Spiel ja aus. Das Herrenhaus ist dabei als Schauplatz perfekt gewählt, folgt es doch einem klassischen Ansatz eines Whodunit-Krimis. Es liefert die Basis für die Zusammenkunft verschiedener Personen in einem abgesteckten Gebiet, in dem die Erzählung ohne Einmischung von außen stattfinden kann. Für das Übersinnliche passt die Location des alten Gemäuers ebenfalls hervorragend, weil es nicht so abwegig erscheint, dass dort schicksalsträchtige Vorkommnisse Spuren zurückgelassen haben könnten.

Das Hotel ist abwechslungsreich gestaltet. So gibt es deutliche Unterschiede in der Darstellung der verschiedenen Räume wie der Bibliothek, dem Gemeinschaftsraum oder dem Garten. Auch die einzelnen Hotelzimmer wurden unterschiedlich ausgestattet, obgleich insbesondere hier sich wiederholende Elemente wie die Nachttische auffallen. Das Recycling ist unter der Berücksichtigung, dass ein Hotel vielleicht eine gewisse Grundeinrichtung als Erkennungsmerkmal liefert, allerdings verschmerzbar.

The Séance of Blake Manor präsentiert sich dabei durchweg in einem ansprechenden Comiclook. In den Zwischensequenzen führen uns nacheinander eingeblendete Bilder wie in einem Comicband weiter durch das Geschehen, während die Umgebung in 3D dargestellt ist. Die Charaktere hingegen stehen uns in 2D gegenüber, was mehr als einmal für angenehme Danganronpa-Vibes sorgt.

Trotz des Comicdesigns büßt das Spiel nichts von der beabsichtigten Gruselatmosphäre ein. Ganz im Gegenteil, es schafft es dennoch spielend, rätselhafte und unheimliche Momente zu erschaffen. Getragen wird dies weiterhin von der hervorragenden Musikbegleitung, denn diese kombiniert gelungen beide Kernelemente der Erzählung: Mit mysteriösen Klängen wird eine Stimmung erzeugt, die sehr schön zu der Ermittlung eines Detektivspiels passt, während sie gleichzeitig mit schaurigen Elementen so gespickt ist, dass sie die Beklemmung eines Horrorspiels vermittelt.

Die Echos im Herrenhaus

Doch nicht nur die Hintergrundmusik sorgt für hörbare Laute. Auch die englische Sprachausgabe der Charaktere ist gut getroffen. Sie haucht ihnen Lebendigkeit ein und trifft ihre jeweiligen Eigenheiten passend. Allerdings wurden nicht alle Dialoge vertont. Angesichts der stimmungsvollen Umsetzung ist dies etwas schade, aber gleichzeitig bei Text-lastigen Spielen wie The Séance of Blake Manor nicht direkt unüblich, siehe hierzu Danganronpa. Als Sprache steht uns generell nur Englisch zur Verfügung.

Eingebaute Elemente wie die Geisterkamera oder die in der Geschichte präsente, irische Folklore halten die Schnittstelle zum Übersinnlichen mit einem lokalen Bezug zum Schauplatz hoch. Ebenfalls hervorragend integriert sind dezent gesetzte Spukaktionen. Neben dem rätselhaften Traum, der uns tiefer in sein Mysterium leitet, sehen wir bei der Erkundung des Hotels beispielsweise am Ende des Gangs einmal kurz einen Schatten. Oder ein Blick auf die Schreibmaschine zeigt uns, dass ein leeres Blatt eingespannt ist. Gleich darauf ertönt ein Geräusch und plötzlich ist das Papier beschrieben. Daneben ändern die Statuen gerne einmal ihre Blickrichtung, wenn wir nicht genau hinsehen, was uns manches Mal sogar ein wenig an Hogwarts Legacy erinnert hat, natürlich in weniger gruseliger Form. Solche kleinen Momente sorgen gemeinsam mit der bereits erwähnten Sounduntermalung für eine schön dichte Grusel-Immersion. Nochmals verstärkt wird dies dadurch, dass wir das Spiel komplett in der Egoperspektive erleben und somit sehr nah am Geschehen dran sind.

Dass das Spiel seine Herkunft auf dem PC hat, merkt man der Steuerung durchaus hin und wieder an, da sie bisweilen etwas fummelig ausfällt. Bei manchen Rätseln oder wenn mehrere interessante Objekte nah nebeneinander sind, kann es passieren, dass man etwas nachjustieren muss, um auch das Beabsichtigte auszuwählen. Zudem kam vereinzelt vor, dass sich unser Protagonist wie von Geisterhand noch bedächtig weiterbewegt hat, obwohl wir gar keinen Laufbefehl mehr gegeben haben. Da dies aber bei der Verwendung von verschiedenen Controllern vorkam, schließen wir einen Hardware-Defekt aus. Diese Fehler sind jedoch Kleinigkeiten. Alles in allem geht die Steuerung auf der PlayStation 5 absolut gut von der Hand.

Tik Tak, Tik Tak, Tik Tak…

Das Kernelement von The Séance of Blake Manor stellt die Ermittlungsarbeit dar. Demnach analysieren wir bereits die äußere Erscheinung der Gäste und belauschen ungesehen Personen bei Gesprächen in unserer Nähe. Weiterhin durchkämmen wir diverse Räume und deren Inhalt, indem wir zum Beispiel Schubladen oder Taschen nach Dokumenten und anderen Anhaltspunkten durchsuchen. Gewonnene Hinweise können wir wiederum nutzen, um bei Gesprächen weitere Details herauszufinden. Unsere Erkenntnisse werden in übersichtlichen Mindmaps zu Personen und Fragen eingetragen. Haben wir genug Material innerhalb einer Gedankenkarte gesammelt, können wir schließlich eine Hypothese formulieren und die betroffene Person damit konfrontieren.

Soweit kennt man das grundsätzliche Vorgehen auch aus anderen Krimispielen wie beispielsweise Agatha Christie - Hercule Poirot: The First Cases oder Agatha Christie - Tod auf dem Nil. Allerdings sind wir in The Séance of Blake Manor nicht angehalten, die Hinweise in den Mindmaps selbst logisch zu verbinden, denn dies erfolgt automatisch.

Dennoch kommt der Rätselspaß nicht zu kurz. So stellen wir die Hypothese auf, indem wir einen Satz aus dem Pool unserer ermittelten Schlagworte sinnvoll vervollständigen. Dann begegnet uns, passend zum übernatürlichen Aspekt, manches Siegelrätsel, das wir lösen müssen, um einen Bann zu brechen und somit Zugang zum zuvor verschlossenen Bereich zu erhalten. Ferner kristallisiert sich im Spielverlauf schnell heraus, dass nicht nur die Hauptfrage nach Evelyns Verschwinden und den dazugehörigen Zwischenschritten zu klären ist, sondern sich noch diverse, andere Mysterien rund um die Charaktere hinzugesellen, die wir auflösen können. Oder um es mit den Worten von meinem Mann zu sagen: Gefühlt hat hier ja jeder Busch ein Geheimnis! (zur näheren Erklärung, wir waren gerade am hauseigenen Irrgarten).

Dabei liegt es stets an uns herauszufinden, was die beste Vorgehensweise ist, denn eine große Hilfestellung bekommen wir vom Spiel nicht vorgegeben. Wie also finden wir denn nun den nächsten Schlüssel oder den Code für den Tresor? Wo sollen wir als nächstes hingehen? Eine besondere Würze bekommt die Ermittlungsarbeit zudem dadurch, dass fast alle Aktionen Zeit kosten. Und die steht uns, wie im echten Leben, nicht unbegrenzt zur Verfügung. Wir haben unzählige Möglichkeiten, können aber nicht alle davon umsetzen. Zudem bringen uns nicht alle Aktionen in unserer Ermittlung weiter, sondern sind eben nur ein nettes, atmosphärisches Beiwerk. Was relevant ist, erschließt sich hingegen selten auf den ersten Blick. Daher müssen wir uns gut überlegen, für was wir unsere kostbaren Minuten verwenden wollen. Im ersten Spieldurchlauf ist es wahrlich schwer, wirklich alle Geheimnisse aufzulösen.

Obwohl wir einen gewissen Zeitdruck haben, artet The Séance of Blake Manor nicht in Stress aus. Nur das Untersuchen von Dingen kostet uns Zeit, nicht jedoch das Herumlaufen. Wir können es daher gemächlich angehen lassen. Es ist durchaus möglich, reale Stunden im Herrenhaus umherzustreifen, nochmals Bücher in der Bibliothek zu wälzen oder genauestens unsere nächsten Schritte zu überlegen, während im Spiel keine einzige Minute vergangen ist.

Dafür sollten wir unseren Stundenplan stets im Blick behalten. Haben wir Informationen darüber erhalten, wann eine besondere Veranstaltung stattfindet oder was ein Gast zu welcher Uhrzeit plant, wird dies dort eingetragen. Wissen wir zum Beispiel, dass ein Gast von 13:00 – 14:00 Uhr im Garten sein wird, bietet es sich an, innerhalb dieses Zeitfensters heimlich sein Zimmer zu untersuchen. Denn unbemerkt sollten wir unbedingt bleiben. Zu Beginn des Spiels haben wir versuchsweise den Hotelmanager herausgefordert, indem wir vor seinen Augen aus seinem Arbeitsbereich gelaufen sind, obwohl klar war, dass dies keine gute Idee ist. In Folge dessen sind wir prompt in hohem Bogen aus dem Hotel geflogen. Game over – der Verbleib von Evelyn bleibt damit ungewiss.

Fazit

Nachdem ich in diesem Jahr die Kurzgeschichtensammlung The Last Séance von Agatha Christie gelesen habe, war The Séance of Blake Manor als weitere Kombination von Krimi und Übernatürlichem schon fast Pflicht. Und hier ist die Fusion ebenfalls sehr gelungen. Die Geschichte ist spannend und wartet mit vielen Geheimnissen auf, die ergründet werden können. Mit dem Zeitmanagement erhält die Spielmechanik eine interessante Würze. Jeder Zug will wohl überlegt sein, um keine Zeit zu verschwenden und in der Ermittlung voranzukommen. Auch im charmanten Comiclook ist die Atmosphäre schön dicht. Gespickt wird das Erkunden von Blake Manor durch dezente Spukelemente und eine Musikuntermalung, die den Krimiaspekt sowie das Übersinnliche abdeckt. Die englische Sprachausgabe trägt ebenfalls stimmungsvoll zum Gesamtbild bei. Ganz minimale Schwächen weist die Ermittlung darin auf, dass teilweise Recycling bei der Einrichtung vorkommt, manchmal die Steuerung etwas fummelig ausfällt und die Sprache der Bildschirmtexte nur in Englisch verfügbar ist. Alles in allem liefert The Séance of Blake Manor aber eine saubere Detektivarbeit mit spiritistischem Gruselfaktor, was definitiv für die passende Jahreszeit und darüber hinaus zu empfehlen ist.